Desa Simo di Kecamatan Soko, Kabupaten Tuban, Jawa Timur, merupakan salah satu kawasan historis tua di bantaran Bengawan Solo yang memperlihatkan struktur lengkap pembentukan peradaban desa Jawa melalui kombinasi faktor geografis, spiritualitas lokal, tradisi babat alas, Islamisasi, dan perkembangan konektivitas ekonomi regional. Dalam kajian sejarah lokal berbasis historiografi Jawa Timur, Simo memiliki posisi penting karena merepresentasikan pola klasik desa-desa tua yang berkembang di sepanjang koridor sungai besar, di mana wilayah tidak hanya dibentuk oleh kebutuhan agraris, tetapi juga oleh legitimasi spiritual dan otoritas tokoh leluhur.
Lettu Suyitno dan Jejak Serangan Terakhir di Palagan Glendeng 1949
Secara administratif, desa ini berada di perbatasan strategis antara Kabupaten Tuban dan Kabupaten Bojonegoro, posisi yang sejak masa lampau menjadikannya jalur vital perdagangan, distribusi hasil bumi, mobilitas manusia, serta interaksi budaya antarwilayah. Bengawan Solo sebagai sungai terpanjang di Pulau Jawa berfungsi sebagai fondasi ekologis utama yang memungkinkan terbentuknya permukiman awal, memperkaya tanah pertanian, serta membuka jalur transportasi tradisional yang menghubungkan pedalaman dengan pesisir utara Jawa.
Namun, kedekatan ini juga menjadikan Desa Simo rentan terhadap banjir musiman, sehingga membentuk karakter masyarakat yang adaptif terhadap siklus ekologis sungai. Dalam perspektif geohistoriografi, desa seperti Simo menunjukkan bahwa sungai besar bukan hanya sumber ekonomi, melainkan juga tulang punggung pembentukan struktur sosial dan politik lokal. Keberadaan Jembatan Glendeng di wilayah ini semakin memperkuat posisi historis Simo sebagai simpul modern penghubung Tuban–Bojonegoro, melanjutkan fungsi lamanya sebagai gerbang distribusi regional.
Menurut tradisi lisan masyarakat setempat, kawasan Desa Simo pada masa lampau merupakan bagian dari Hutan Walen, wilayah hutan lebat di sekitar bentang Pegunungan Kendeng Utara yang dahulu dipenuhi pohon besar, satwa liar, dan ruang yang dianggap sakral sekaligus berbahaya. Transformasi dari kawasan liar menuju desa permanen mengikuti pola babat alas, sebuah tradisi fundamental dalam sejarah pembentukan desa Jawa.
Babat alas bukan sekadar pembukaan lahan, melainkan tindakan peradaban yang mengubah ruang alam menjadi ruang sosial, menciptakan struktur kekuasaan baru, serta membangun legitimasi spiritual melalui hubungan dengan kekuatan metafisik penjaga wilayah. Dalam sejarah Desa Simo, peran tersebut secara turun-temurun dikaitkan dengan sosok Raden Purnomo atau Mbah Krapyak, figur yang diyakini sebagai pembuka kawasan, pemimpin sosial awal, sekaligus tokoh pelindung masyarakat.
Gelar “Raden” menunjukkan kemungkinan hubungan dengan struktur aristokrasi Jawa tradisional, sementara istilah “Krapyak” dalam budaya Jawa sering merujuk pada kawasan elite atau area perburuan bangsawan. Dalam konteks historiografi lokal, figur seperti Mbah Krapyak mencerminkan pola umum tokoh babat alas Jawa: pemimpin agraris, spiritual, dan sosial yang meletakkan fondasi awal peradaban desa.
Nama “Simo” sendiri berasal dari bahasa Jawa yang berarti harimau atau macan, simbol yang dalam kosmologi Jawa kuno memiliki makna sebagai penjaga gaib, lambang kekuatan supranatural, dan representasi perlindungan wilayah leluhur. Masyarakat setempat secara turun-temurun meyakini bahwa Desa Simo dijaga oleh danyang berwujud harimau gaib.
Keyakinan ini membentuk berbagai norma sosial dan pantangan budaya, termasuk larangan tidak tertulis terhadap pagelaran Reog di area tertentu desa karena simbol kepala harimau dianggap dapat menimbulkan benturan spiritual dengan penjaga gaib desa. Dalam kajian antropologi budaya, pola ini menunjukkan kesinambungan struktur animisme dan dinamisme Jawa pra-Islam yang kemudian berasimilasi dengan Islam tradisional. Kepercayaan terhadap harimau penjaga desa bukan sekadar mitos folklorik, melainkan bagian dari sistem legitimasi sosial yang memperkuat identitas komunal dan keterikatan masyarakat terhadap ruang leluhur.
Salah satu sesepuh desa Simo mengatakan
“Simo sejak dulu diyakini dijaga macan gaib leluhur. Karena itu adat dan pantangan tertentu harus dijaga agar desa tetap aman.”
Hal ini mencerminkan bagaimana narasi spiritual masih menjadi bagian hidup dalam struktur sosial masyarakat modern, sekaligus menunjukkan kuatnya kesinambungan memori budaya lokal.
Fondasi religius Desa Simo diperkuat oleh keberadaan kompleks makam Raden Purnomo (Mbah Krapyak) dan Syekh Abdul Mukti di Dusun Simo Krajan. Berdasarkan tradisi masyarakat, Mbah Krapyak dipandang sebagai tokoh pembuka wilayah sekaligus pelindung sosial-politik masyarakat, sedangkan Syekh Abdul Mukti dikenal sebagai ulama lokal yang berperan penting dalam penyebaran Islam di wilayah tersebut.
Kehadiran makam keduanya menjadikan Simo sebagai pusat spiritual regional yang hingga kini aktif melalui haul tahunan, ziarah, pengajian umum, dan ritual keagamaan lainnya. Struktur ini sesuai dengan pola Islamisasi khas pesisir utara Jawa, di mana penyebaran agama berlangsung melalui integrasi budaya lokal, legitimasi elite desa, dan penghormatan terhadap tokoh leluhur. Tuban sebagai salah satu pusat penting jaringan dakwah Islam Jawa memperkuat konteks historis keberadaan Syekh Abdul Mukti dalam orbit Islamisasi regional.
Seorang warga desa juga mengatakan
“Mbah Krapyak dan Syekh Abdul Mukti adalah tonggak utama masyarakat Simo. Mereka membuka wilayah, menjaga masyarakat, dan menanamkan agama.”
Pernyataan ini memperlihatkan kuatnya memori kolektif masyarakat terhadap kedua tokoh tersebut sebagai fondasi identitas sosial dan religius desa.
Dari sisi ekonomi historis, posisi Simo di jalur Bengawan Solo memungkinkan desa berkembang sebagai pusat distribusi hasil pertanian dan perdagangan tradisional sejak masa lampau. Jalur sungai memberi akses bagi mobilitas barang dan manusia, sementara modernisasi melalui Jembatan Glendeng memperluas fungsi tersebut dalam konteks ekonomi kontemporer. Desa ini dengan demikian berkembang dari ruang agraris-spiritual menjadi simpul ekonomi regional yang tetap mempertahankan identitas budaya lokalnya.
Tokoh masyarakat setempat menegaskan:
“Bengawan Solo adalah urat nadi kehidupan warga Simo sejak dahulu. Dari sungai inilah pertanian, perdagangan, dan hubungan antardaerah tumbuh.”
Pernyataan ini menunjukkan bagaimana faktor geografis tetap menjadi elemen sentral dalam pembentukan sejarah sosial-ekonomi desa.
Hingga kini, tradisi seperti sedekah bumi, bersih desa, haul Mbah Krapyak, dan haul Syekh Abdul Mukti tetap dipertahankan sebagai bentuk penghormatan terhadap leluhur sekaligus penguatan solidaritas sosial. Dalam kerangka antropologi sejarah, ritual tersebut berfungsi sebagai reproduksi identitas budaya dan legitimasi sejarah lokal. Keberlanjutan tradisi ini memperlihatkan bahwa sejarah Desa Simo bukan sekadar arsip masa lalu, melainkan sistem hidup yang terus diwariskan dari generasi ke generasi.
Desa Simo merupakan miniatur lengkap peradaban desa Jawa: berawal dari kawasan hutan purba, dibuka melalui babat alas, diperkuat mitologi spiritual, diislamkan melalui jaringan ulama lokal, berkembang melalui jalur sungai strategis, lalu bertransformasi menjadi simpul modern konektivitas regional. Kekuatan sejarahnya terletak pada perpaduan antara warisan spiritual, tokoh pembentuk sosial, jalur ekonomi sungai, dan tradisi budaya yang terus bertahan.
Dengan seluruh lapisan tersebut, Simo layak diposisikan bukan hanya sebagai desa administratif, melainkan sebagai warisan historis hidup yang merepresentasikan bagaimana masyarakat Jawa membangun ruang sosial melalui perpaduan spiritualitas, agraria, agama, dan geografi selama berabad-abad.
